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Le loup : une histoire culturelle

Pastoureau, Michel (1947-....)

Livre

Adultes

Résumé

Dans l'imaginaire europØen, quelques animaux jouent un rôle plus important que les autres et forment une sorte de «bestiaire central». Le loup en fait partie et en est mŒme une des vedettes. Il occupe dØjà cette place dans les mythologies antiques, à l'exemple de la louve romaine, qui a nourri Romulus et RØmus, du loup Fenrir, destructeur du panthØon nordique, et des nombreuses histoires de dØvorations, de mØtamorphoses et de loups-garous. Ces derniers sont encore bien prØsents au Moyen ǵe, mŒme si la crainte du loup est alors en recul. Les bestiaires dressent du fauve un portrait nØgatif et le Roman de Renart en fait une bŒte ridicule, bernØe par les autres animaux et sans cesse poursuivie par les chasseurs et les paysans. La peur du loup revient à l'Øpoque moderne. Les documents d'archives, les chroniques, le folklore en portent tØmoignage: dØsormais les loups ne s'attaquent plus seulement au bØtail, ils dØvorent les femmes et les enfants. L'Øtrange affaire de la BŒte du GØvaudan (1765-1767) constitue le paroxysme de cette peur qui dans les campagnes ne disparaît que lentement. Au xxe siŁcle, la littØrature, les dessins animØs, les livres pour enfants finissent par transformer le grand mØchant loup en un animal qui ne fait plus peur et devient mŒme attachant. Seuls la toponymie, les proverbes et quelques lØgendes conservent le souvenir du fauve vorace et cruel, si longtemps redoutØ.